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Estación Paleontológica Valle del Río Fardes
 
Antecedentes
El yacimiento paleontológico de Fonelas P-1 fue descubierto en el año 2000, investigado entre los años 2001 y 2009, y adquirido por el IGME (Ministerio de Ciencia e Innovación) en diciembre de 2010 (finca de 25 hectáreas que contiene tanto al yacimiento de Fonelas P-1 como a su contexto geológico inmediato). En el ámbito estrictamente científico Fonelas P-1 ha dado a conocer su contenido paleontológico, el modelo genético del yacimiento y su cronología, en definitiva el avance inicial de su contenido científico. En el año 2012 se reactiva la investigación en el marco de la Estación Paleontológica “Valle del Río Fardes” (EPVRF), de titularidad estatal.
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Del yacimiento Fonelas P-1 a la Estación Paleontológica Valle del Río Fardes
D. Gilberto Martínez “Gilber”, descubridor del yacimiento de Fonelas P-1
El yacimiento de Fonelas P-1 es descubierto por el vecino de Fonelas D. Gilberto Martínez, quien comunica el hallazgo a las autoridades correspondientes en el año 2000. Gracias a esta notificación desde el Instituto Geológico y Minero de España (IGME) se evalúa, en ese mismo año, el potencial interés del hallazgo a través del examen de los restos fósiles que la erosión había puesto al descubierto. Entre ellos destacaban tres fragmentos de hueso poco aparentes, pero que aportaban, como veremos a continuación, una información de gran interés sobre la posible antigüedad del yacimiento.
◀ D. Gilberto Martínez “Gilber”, descubridor del yacimiento de Fonelas P-1
El primero de estos restos era un fragmento de cuerno con trayectoria espiral perteneciente a un antílope que se pensaba extinguido en la Península Ibérica hace 2 millones de años (Gazellospira), por lo que el yacimiento tendría que ser más antiguo. El segundo era una pieza de mandíbula provista de dientes de una cebra (Equus), las cuales hicieron su aparición en Europa hace 2,5 millones de años, por lo que Fonelas P-1 no podría ser más antiguo de esa cifra. Esta segunda pista permitía, junto con la primera, una acotación cronológica entre 2,5 y 2 millones de años de antigüedad. Y en tercer lugar apareció un fragmento de radio de la pata delantera de un lobo primitivo (Canis), que se pensaba habían comenzado a poblar nuestros ecosistemas hace 1,8 millones de años. Esta evidencia nos abría 2 posibilidades: ¿llegaron los lobos a Iberia antes de lo generalmente establecido? ¿se extinguieron los antílopes de cuernos espirales después de lo comúnmente aceptado? La investigación llevada a cabo en los años siguientes nos indicó que los dos postulados son ciertos, pero vayamos despacio...
Vista panorámica, hacia el nordeste, del relleno continental de la Cuenca de Guadix (provincia de Granada) en los terrenos del IGME en el término municipal de Fonelas
◀ Vista panorámica, hacia el nordeste, del relleno continental de la Cuenca de Guadix (provincia de Granada) en los terrenos del IGME en el término municipal de Fonelas. Se observan, en primer término, las unidades fluviales (color gris) del Pleistoceno inferior que contienen al yacimiento paleontológico de grandes mamíferos de Fonelas P-1 (cuya antigüedad es de dos millones de años).
Yacimiento de Fonelas P-1 antes de su primera excavación en 2001
Dada la riqueza del yacimiento y su especial interés taxonómico, bioestratigráfico y paleoecológico, tras su descubrimiento y primera valoración se decidió planificar su excavación e investigación en el marco de dos proyectos complementarios de investigación: (i) un proyecto científico general del Instituto Geológico y Minero de España (Ministerio de Ciencia y Tecnología de entonces) sobre taxonomía, tafonomía y paleoecología de faunas villafranquienses; y (ii) un Proyecto General de Investigación de la Dirección General de Bienes Culturales (Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía) para la investigación integral del yacimiento paleontológico de Fonelas en el marco faunístico y ambiental del Plio-Pleistoceno.
◀ Yacimiento de Fonelas P-1 antes de su primera excavación en 2001
Ver documento Descargar artículo de presentación del yacimiento
Arribas, A., Riquelme, J.A., Palmqvist, P., Garrido, G., Hernández, R., Laplana, C., Soria, J., Viseras, C., Durán, J.J., Gumiel, P., Robles, F., López-Martínez, J. y Carrión, J. 2001. Un nuevo yacimiento de grandes mamíferos villafranquienses en la Cuenca de Guadix (Granada): Fonelas P-1, primer registro de una fauna próxima al límite Plio-Pleistoceno en la Península Ibérica. Boletín Geológico y Minero, 112 (4), 3-34.
Parte del equipo de trabajo duerante la primera campaña de excavación sistemática llevada a cabo en 2001.
Entre los trabajos planificados desde un principio en el marco de este proyecto están la investigación de Fonelas P-1 y el conocimiento detallado de la Formación Guadix, incluidos aquellos registros paleontológicos y/o arqueológicos que son localizados en el seno de nuestras investigaciones. El yacimiento de Fonelas P-1 ha podido ser excavado en cuatro campañas mensuales durante el verano de los años 2001, 2002, 2004 y 2007, ya que desafortunadamente los restantes años intermedios no se dispuso del preceptivo permiso de los propietarios del terreno donde se ubica. Esta limitación, totalmente ajena a nuestros intereses, nos llevó a sustituir las actividades de excavación por campañas de prospección paleontológica sistemática durante los años 2003, 2005 y 2006, que asimismo dieron excelentes resultados.
◀ Parte del equipo de trabajo duerante la primera campaña de excavación sistemática llevada a cabo en 2001.
Ver documento Descargar artículo
Arribas, A., Baeza, E., Bermúdez, D., Blanco, S., Durán, J.J., Garrido, G., Gumiel, J.C., Hernández, R., Soria, J.M. y Viseras, C. 2004. Nuevos registros paleontológicos de grandes mamíferos en la Cuenca de Guadix-Baza (Granada): aportaciones del Proyecto Fonelas al conocimiento sobre las faunas continentales del Plioceno-Pleistoceno europeo. Boletín Geológico y Minero, 115 (3), 567-581.
Finalmente, gracias a la adquisición en 2010 de los terrenos en donde se ubica Fonelas P-1 por parte del Instututo Geológico y Minero de España se garantiza definitivamente su excavación e investigación.
El objetivo inicial de este proyecto de investigación desde el año 2001 ha sido el conocimiento progresivo de los acontecimientos geológicos y biológicos ocurridos durante el Pleistoceno inferior en el sureste de la península Ibérica (Formación Guadix, Cuenca de Guadix, Granada), y su análisis comparativo con los datos conocidos en el resto de Eurasia. Para ello se ha seguido la secuencia lógica en la progresión científica, esto es, caracterización estratigráfica y sedimentológica + caracterización taxonómica = datos e inferencias de naturaleza cronológica (bioestratigrafía + magnetoestratigrafía), paleobiogeográfica y evolutiva. Los mayores esfuerzos se han dirigido por tanto a la recuperación y análisis de todas las fuentes de información salvaguardadas en el registro geológico. Estos aspectos permiten caracterizar el valor intrínseco de la información recuperada y su significado en el marco del conocimiento actual en nuestro continente sobre el Pleistoceno inferior.
Imagen satélite con la localización de la Cuenca de Guadix y el Valle del Río Fardes. Se marca la posición de los yacimientos Fonelas P-1 y Mencal-9 y el Cerro Mencal, referente orográfico de la Comarca de Guadix en la actualidad y durante el pasado geológico.
El ámbito de trabajo del proyecto general durante estos años pasados comprende la porción de la Cuenca de Guadix localizada al oeste del eje N-S definido en el Cerro Jabalcón [Comarca de Guadix + las unidades de relleno de la cuenca al norte de la Sierra de Baza y el relleno de la cuenca al sur de la Sierra de Cazorla (provincia de Jaén)]. El eje principal sobre el que se sustenta la investigación son los registros paleontológicos con fósiles de grandes mamíferos del área de Fonelas, donde intervenimos directamente sobre nuevos y ricos yacimientos que presentan asociaciones faunísticas escasamente conocidas hasta la actualidad en nuestro continente.
◀ Imagen satélite con la localización de la Cuenca de Guadix y el Valle del Río Fardes. Se marca la posición de los yacimientos Fonelas P-1 y Mencal-9 y el Cerro Mencal, referente orográfico de la Comarca de Guadix en la actualidad y durante el pasado geológico.
Los estudios realizados hasta el momento han comprendido los siguientes aspectos: cartografía geológica, estratigrafía, sedimentología, magnetoestratigrafía, paleontología de invertebrados, anatomía y taxonomía de vertebrados, bioestratigrafía y paleobiogeografía. Hasta la actualidad se ha avanzado notablemente en la investigación de los aspectos estratigráficos, sedimentológicos y paleontológicos (taxonómicos, bioestratigráficos y paleobiogeográficos) de Fonelas P-1; y en los aspectos estratigráficos, sedimentológicos y magnetoestratigráficos de la zona de estudio (aproximadamente 1.000 Km2). Esta investigación se ha encontrado enmarcada hasta el año 2009 en el seno de tres proyectos de investigación, dirigidos por el IP solicitante, centrados en los yacimientos del área de Fonelas:
• Un Proyecto General de Investigación, autorizado y subvencionado por la Dirección General de Bienes Culturales de la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía (“Estudio estratigráfico, taxonómico, tafonómico y paleoecológico del yacimiento de macromamíferos de Fonelas (Granada) en el marco faunístico y ambiental del Plio-Pleistoceno europeo”), de (2001) 2002 a 2007, que ha gestionado las autorizaciones y subvenciones para las excavaciones paleontológicas y las prospecciones sistemáticas anuales.
• Un segundo proyecto específico (2001, 2002-2005), autorizado y financiado por el IGME (Ministerio de Ciencia y Tecnología), que suministró personal e infraestructura científica y técnica para el correcto desarrollo de las investigaciones planteadas (SICOAN 2001016: “Investigación paleontológica de faunas villafranquienses (Plio-Pleistoceno) en la cuenca de Guadix-Baza: taxonomía, tafonomía y paleoecología de asociaciones de grandes mamíferos”).
• Un tercer proyecto específico (2005-2009), autorizado y financiado por el IGME (Ministerio de Educación y Ciencia), que ha dado continuidad a la investigación y ha suministrado personal e infraestructura científica y técnica para el correcto desarrollo de las investigaciones en curso (SICOAN 2005009: “Caracterización paleontológica del tránsito Plioceno-Pleistoceno en la Formación Guadix (Cuenca de Guadix-Baza, Granada”).
En la actualidad se dispone de un nuevo proyecto específico (2011-2014) financiado por el IGME (Ministerio de Ciencia e Innovación, actual Ministerior de Economía y Competitividad) para la « Investigación, Divulgación y Docencia sobre los grandes mamíferos del Pleistoceno Inferior y su medio natural en la Cuenca de Guadix (Granada): Estación Paleontológica (E.P.) Valle del Rio Fardes del Instituto Geológico y Minero de España » (Nº exp. 2275.11) que suministra personal cualificado a través de la contratación de dos titulados superiores.
Durante el transcurso de estos años se han superado las previsiones de trabajo marcadas inicialmente, cumpliendo tanto con los objetivos científicos prefijados, así como con los aspectos más técnicos y socio-culturales para esta primera etapa (ver bibliografía).
La Nueva Etapa
Cartel institucional (2010) en la entrada de la Estación Paleontológica EPVRF
La adquisición por parte de IGME en diciembre del año 2010 de los terrenos anteriormente mencionados marca una nueva etapa en la que se prevé crear en el propio yacimiento un Centro dedicado al estudio, investigación, divulgación y docencia de la paleontología y la geología del Cuaternario: (la Estación Paleontológica “Valle del Río Fardes”; EPVRF), con infraestructuras in situ como el Centro Paleontológico de Fonelas P-1, ejecutada durante 2013 gracias a la cofinanciación del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y la Junta de Andalucía, donde se plantean labores de excavación, investigación y divulgación permanente, dejando los restos óseos in situ dentro de un edificio abierto al público.
◀ Cartel institucional (2010) en la entrada de la Estación Paleontológica EPVRF.
Desde ese momento se estructura un nuevo grupo de trabajo en el IGME que se puede consultar en la pestaña correspondiente.
Otros yacimientos
Localización de los yacimientos paleontológicos en la Formación Guadix
La Formación Guadix contiene yacimientos paleontológicos, con fósiles de grandes mamíferos, conocidos desde hace décadas. Ahora bien, nunca antes había sido prospectada de forma sistemática pues los 3 yacimientos conocidos con anterioridad al año 2000 están asociados a caminos, carreteras y/o explotaciones mineras. Tal es el caso de La Solana del Zamborino (descubierto en 1970 al realizarse un camino de tierra), de Moreda (que vio la luz al lado de la carretera nacional tras la apertura de una cantera) o de Huélago (nominado inicialmente Huélago-carretera pues se encontró en las proximidades de una carretera comarcal).
◀ Localización de los yacimientos paleontológicos en la Formación Guadix antes del proyecto Fonelas
Estos antecedentes permiten suponer que mucho no se anduvo antes del año 2000 por los paisajes desérticos de esta cuenca que estuviesen alejados de carreteras y caminos.
Entre los años 2001 y 2008 hemos localizado, en el marco del Proyecto Fonelas, un buen número de puntos con capas con registro fósil de grandes mamíferos, siendo 6 de ellos ricos como para ser considerados yacimientos paleontológicos.
Localización de los puntos inventariados
Del total de puntos inventariados en el marco de este proyecto tan sólo 3 de ellos fueron visitados por indicaciones de amables colaboradores locales, el resto de hallazgos son resultado de prospecciones paleontológicas sistemáticas que se han guiado por criterios estratigráficos y tafonómicos predefinidos.

Muchas son las hectáreas caminadas, muchos son los barrancos transitados, pero nos ha merecido la pena pues la futura integración de toda la información que obtengamos de estos registros permitirá disponer de una visión científica única sobre un paisaje habitado y desaparecido hace aproximadamente 2 millones de años.
◀ Localización de los puntos inventariados tras las campañas de prospección sistemática llevadas a cabo en el marco del Proyecto Fonelas
Los resultados obtenidos tras cuatro campañas mensuales de prospección (años 2002, 2003, 2005 y 2006) fueron sobresalientes, ya que se pasó de tener un único punto con registro paleontológico de grandes mamíferos en el año 2001 (FP-1) a disponer en la actualidad información fósil de 61 puntos con restos de grandes mamíferos extintos. El intervalo de tiempo representado por dichos registros se sitúa entre los 2,5 Ma y 1,7 Ma de antigüedad, aproximadamente.
Algunos de estos nuevos yacimientos, como F-BP-SVY-1, F PB-4, FSCC-1 y Mencal-9 (M-9), son muy significativos desde la perspectiva paleontológica ya que aportan fósiles excepcionales o de especies especialmente importantes de grandes mamíferos.
Los hallazgos se han producido esencialmente en el margen Oeste y Norte del río Fardes, donde aflora mejor un tipo particular de materiales plioceno-pleistocenos. Esta peculiar distribución del registro tiene mucho que ver con la paleogeografía de la cuenca, con la variación en la distribución de subambientes en el morfosistema fluvial del final del Plioceno y con la geomorfología y la red hidrográfica actual.
Ver documento Yacimientos Paleontológicos y sitios de interés localizados en la Cuenca de Guadix entre los años 2002-2008
Arribas, A., Garrido, G. Yacimientos Paleontológicos y sitios de interés localizados en la Cuenca de Guadix entre los años 2002-2008.
Ubicación sobre imagen satélite de los yacimientos localizados hasta 2005
◀ Ubicación sobre imagen satélite de los yacimientos localizados hasta 2005